Impresionante el nuevo estadio del Fort Wayne Football Club

Bryant Rozier                                                                                                                            

Después de ganar su división por tercer año consecutivo, el Fort Wayne Football Club (FWFC) ha comenzado el 2026 con una racha reciente de siete partidos invicto, escalando hasta el cuarto lugar entre 17 clubes. Fundado en 2019, y tras años de ganarse su estatus, el FWFC ahora compite en la liga profesional USL League One, después de haber comenzado como un equipo semiprofesional de aficionados.

«Ascender de esta manera, así de rápido, es impresionante. Es un mérito al trabajo que ha hecho nuestro sector deportivo: reclutamiento, dirección técnica, juego y constancia», señaló el director de operaciones, Scott Sproat.

El profesionalismo del FWFC dentro y fuera de la cancha se personifica ahora con la inauguración del vanguardista Ruoff Mortgage Stadium, con capacidad para 9,280 espectadores, que abrió sus puertas el 2 de mayo. Ese día se consideró como una especie de apertura preliminar, ya que se planea una gran inauguración oficial para el 4 de julio, fecha del próximo partido en casa.

Actualmente se encuentra en fase de construcción; abundan los conos visibles, los montacargas y las vallas temporales. La tienda para aficionados está en una ubicación provisional. Aún faltan los vestidores permanentes y un impresionante «Mega Bar» de dos vistas. La Zona de Aficionados (Fan Zone) contará con su propia pantalla de video y un área de picnic, diseñada pensando en las familias. «El objetivo [para terminar la construcción] siempre ha sido lo antes posible», comentó Sproat; el mes previo al próximo partido en casa el 4 de julio le dará al club de fútbol el tiempo necesario para concluir la mayor parte de las obras.

Sin embargo, las comodidades ya terminadas siguen siendo impresionantes. Las áreas de concesiones y alimentos están bien desarrolladas. Si te sientas en la última fila, la distancia desde los asientos hasta la cancha es de solo 87 pies (unos 26 metros), algo impresionante por lo íntima que se vuelve la experiencia del partido, mientras te mantienes al tanto mediante pantallas de gráficos deslizantes, similares a las de las grandes ligas, con estadísticas nuevas y repeticiones.

Las figuras en la cancha siguen rindiendo para el FWFC, lo cual ya es una tradición anual. El veterano portero Bernd Schipmann ha demostrado ser un talento especial. Dos de los jugadores del club, Lilian Ricol y Taig Healy, lideran al equipo y a la liga en goles. Healy, en particular, tuvo un éxito increíble en la universidad, llevando a su equipo a las finales y anotando goles en siete partidos consecutivos. «Y luego está el chico Sproat», bromeó Scott Sproat; su hijo, Reid, ha jugado para el club desde sus inicios.

Reid Sproat, junto con su compañero de equipo Emerson Nieto, son talentos locales que han pasado por todos los programas posibles que Fort Wayne ofrece, desde las ligas infantiles hasta el fútbol profesional actual. Ambos jugadores son la representación en la cancha de qué tan lejos te puede llevar un sueño iniciado en Fort Wayne. «Les damos a todos estos niños [que asisten] un ejemplo a seguir», dijo Sproat. «Ahora, hay una historia que contar».

A diferencia de otras ligas deportivas, donde el progreso está destinado únicamente a las personas de forma individual, en el fútbol tanto los jugadores como las organizaciones pueden ascender a niveles más altos de juego y estatus. Jugadores del FWFC han llegado a competir en ligas nacionales y europeas. Y el ascenso del FWFC a un club de fútbol profesional siempre formó parte del plan.

El propietario, Mark Music, tenía la visión de construir un estadio multiusos que pudiera impactar a la ciudad y a la comunidad de la misma manera que lo han hecho el Parkview Field (hogar de los TinCaps) y el Memorial Coliseum durante más de 75 años. Music, en sociedad con la leyenda local de futbol, DeMarcus Beasley, logró exactamente eso, además de incorporar a personas como Sproat, quien cuenta con 35 años de experiencia en los deportes de ligas menores en Fort Wayne.

«Pero esto me tiene más entusiasmado porque puedo ver el potencial que tiene», expresó. «Y ni siquiera hemos empezado con los conciertos y otros eventos que podríamos realizar. Ahí es donde realmente estamos hablando de ser un patrimonio para la comunidad y del impacto económico que la instalación puede tener en la ciudad».

Para más información sobre el Fort Wayne Football Club, visite su sitio web en www.fortwaynefc.com.