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Por Paul Gresk
Estados Unidos acaba de registrar su crecimiento poblacional más lento desde lo más profundo de la pandemia de Covid-19. Entre julio de 2024 y julio de 2025, la población del país creció apenas un 0.5 por ciento, en gran parte porque la migración internacional neta cayó bruscamente, de 2.7 millones a 1.3 millones. Los nacimientos todavía superan a las muertes, pero el crecimiento natural ha disminuido muy por debajo de los niveles que sostenían el crecimiento en décadas anteriores. Si las tendencias actuales se mantienen, se proyecta que la migración neta caerá a aproximadamente 321,000 para mediados de 2026. Ese es el contexto demográfico en el que Washington ha decidido abrazar la deportación masiva. Es una respuesta peculiar al problema más evidente del país, y una económicamente temeraria.
La presión ya es visible en los estados. Cinco —California, Hawái, Nuevo México, Vermont y Virginia Occidental— perdieron población entre 2024 y 2025. En 2024–2025, la migración internacional fue una fuente clave de crecimiento poblacional en gran parte del noreste y del medio oeste —incluyendo Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Michigan e Illinois— donde años de migración interna hacia otros estados habrían significado, de otro modo, un declive absoluto. Si se elimina la inmigración de la ecuación, gran parte del país ya está encogiéndose. Indiana ofrece un vistazo de la trayectoria a más largo plazo: el Indiana Business Research Center proyecta que las muertes comenzarán a superar a los nacimientos allí en la década de 2040, y se espera que más de dos tercios de sus noventa y dos condados pierdan población durante las próximas tres décadas. Los estados en esa situación necesitarán trabajadores de algún lugar. Una política basada en expulsarlos es difícil de reconciliar con esa aritmética.
El mercado laboral ya está mostrando los efectos. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo en septiembre de 2025 que el enfriamiento del mercado laboral se debía “mucho más al cambio en la inmigración”, y añadió que “la oferta de trabajadores obviamente ha disminuido mucho”. Para marzo de 2026 fue aún más directo, describiendo lo que equivalía a un crecimiento casi inexistente de la fuerza laboral como una consecuencia de una política migratoria deliberada. Cuando un banquero central habla con tanta claridad, merece ser tomado en serio.
Los datos detrás de las observaciones de Powell son preocupantes. Según el análisis de la NationalFoundation for American Policy sobre los datos de la encuesta de hogares de la Oficina de Estadísticas Laborales, la fuerza laboral nacida en el extranjero cayó en aproximadamente 534,000 personas desde su punto máximo en marzo de 2025 hasta febrero de 2026. Durante el mismo período, la tasa de participación laboral de los trabajadores nacidos en Estados Unidos bajó de 61.4 por ciento a 61.2 por ciento, y su tasa de desempleo subió a 4.7 por ciento desde 4.3 por ciento un año antes. Los datos no ofrecen evidencia de que menos inmigrantes hayan generado una bonanza para los trabajadores nacidos en el país; según estas medidas, el mercado laboral se debilitó en cambio.
El argumento habitual a favor de la deportación masiva se basa en un error simple: la creencia de que los empleos son fijos, y que eliminar a los trabajadores inmigrantes abre automáticamente oportunidades para los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Las economías reales no funcionan de esa manera. Los trabajadores también son consumidores: alquilan apartamentos, compran comestibles, abren negocios y pagan impuestos. Como ha señalado el economista laboral de NFAP Mark Regets, los inmigrantes “crean demanda para los bienes y servicios producidos por los trabajadores nacidos en Estados Unidos”. Si se los elimina, se reduce la demanda junto con la oferta. El sector de la construcción lo ilustra con claridad: los salarios de los trabajadores de la construcción residencial estaban creciendo a casi un diez por ciento interanual hacia finales de 2024, una señal clara de un sector que luchaba contra persistentes escaseces de mano de obra. A comienzos de 2026, el inicio de construcción de viviendas unifamiliares había caído bruscamente en comparación con el año anterior, perjudicado en parte por la continua escasez de trabajadores y el aumento de costos. Costos más altos y menos viviendas no son señales de un mercado laboral saludable. Son señales de una restricción de oferta que impulsa los precios al alza para todos.
Nada de esto es un argumento a favor del sistema actual, que claramente ha fracasado según sus propios términos. Una frontera porosa, un gran mercado laboral ilegal y una aplicación errática de la ley han erosionado la confianza pública durante años. Toda política seria debe comenzar con el control. Pero hay una diferencia entre la aplicación de la ley y el daño autoinfligido; entre gestionar la migración y abolirla.
Estados Unidos ya ha enfrentado esta cuestión antes. En 2001, los presidentes Bush y Fox lanzaron la Asociación para la Prosperidad, una iniciativa público-privada diseñada para impulsar el crecimiento económico en las regiones mexicanas con mayor probabilidad de enviar migrantes al norte, atacando el problema en su origen en lugar de hacerlo únicamente en la frontera. Esas conversaciones bilaterales se estancaron después del 11 de septiembre, pero en enero de 2004 el presidente Bush propuso un programa de trabajadores temporales que habría vinculado a trabajadores extranjeros dispuestos con empleadores dispuestos cuando no hubiera estadounidenses que pudieran ocupar esos puestos, ofreciendo términos legales renovables y sacando a los trabajadores de la economía informal. El Congreso lo rechazó. La lógica de esa propuesta solo se ha fortalecido desde entonces.
Una versión modernizada de ese marco sigue siendo el camino más realista a seguir: verificación laboral por parte de los empleadores que realmente signifique algo; sanciones reales para quienes explotan la mano de obra ilegal para rebajar salarios; cuentas de ahorro portátiles que den a los trabajadores temporales un incentivo financiero para regresar a su país cuando concluyan sus períodos autorizados; y canales legales y rastreables que reemplacen al mercado laboral clandestino en lugar de simplemente criminalizarlo.
Los hechos demográficos no cederán ante consignas ni espectáculos. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta una población marcadamente menor en las próximas décadas de lo que anticipaba hace apenas un año, impulsada por la ofensiva contra la inmigración y la caída de las tasas de natalidad. A principios de la década de 2030, proyecta la CBO, las muertes superarán a los nacimientos; sin inmigración, la población comenzará a disminuir. Un país con bajas tasas de natalidad, una fuerza laboral envejecida y un crecimiento estancado de la participación laboral no va a deportarse hacia la prosperidad.
El país necesita control fronterizo. También necesita trabajadores. Ningún teatro político puede derogar esa aritmética.
Paul Gresk, J.D., M.B.A., es socio fundador de Gresk & Singleton, P.C., un bufete de inmigración en Indianápolis, y ex asistente ejecutivo del senador estadounidense Richard G. Lugar. Como “Abogado Pablo”, conduce un programa diario de llamadas en Radio Latina 107.1 FM respondiendo preguntas sobre inmigración en Estados Unidos. Es expresidente del capítulo de Indiana de la American Immigration Lawyers Association y ha sido ponente en numerosas conferencias locales, estatales y nacionales.
