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Entrevista exclusiva con Edward James Olmos
Por Robyn Valdizón | El Mexicano News
No es frecuente en la vida que conozcamos a uno de nuestros héroes. Y ciertamente no se nos presenta la oportunidad de tener una conversación con esa persona y mucho menos darle un regalo hecho a mano.
Edward James Olmos se convirtió en una inspiración para mí por primera vez cuando protagonizó la película Stand and Deliver de 1988. Esta fue la historia real del boliviano-estadounidense Jaime Escalante, quien enseñaba cálculo en una escuela secundaria del East Los Angeles.
Entonces me resultó obvio que el propio Olmos creía en lo que se podía lograr a pesar de cualquier obstáculo. En la película, Escalante repetía a menudo que se necesitaban “ganas”. Pero la actuación de Olmos ejemplificó el hecho de que también es necesario tener las ganas de ayudar a alguien más. Y eso deberíamos hacerlo. Edward James Olmos continúa haciéndolo. A lo largo de los años, fundó varias organizaciones sin fines al lucro como el Latino Film Institute, Latino Public Broadcasting y Latino Literacy Now.
Cuando me convertí en profesora de español, mi objetivo no era sólo enseñar el idioma y ayudar a los adolescentes a navegar su propia autoestima. Sentí que era mi obligación ayudarlos a desaprender algunos de los estereotipos y conceptos erróneos que tenían sobre las personas cuyo idioma estaban aprendiendo.
Si bien fue fácil para mí compartir mis propias experiencias y compasión, sabía que también podía confiar en algunas de las obras que había llegado a amar del hombre al que llegué a reverenciar años antes. El medio cinematográfico permitió a mis estudiantes, principalmente blancos de una zona rural, aprender sobre diferentes culturas y experiencias de vida. Discutimos temas como los estereotipos, el racismo y la codicia. Entre las películas que vimos, las de Olmos fueron las más impactantes.
Siempre quise conocerlo y decirle cuánto nos había afectado su trabajo a mis alumnos y a mí a lo largo de los años. En febrero de este año supe que aparecería en la Comic Con de Indianápolis el mes siguiente. Me comuniqué con El Mexicano para ver si podía entrevistarlo y estuvieron de acuerdo, ¡y me dieron un pase de prensa!
Entonces decidí crear algo de arte para el artista. Hacía poco que había aprendido a hacer cerámica, así que sabía que no sería perfecta, pero ciertamente esperaba que fuera apreciada. Quería representar dos de sus películas que tenían especial importancia para mí, The Burning Season y In The Time of The Butterflies. Sus temas de activismo, paz, y justicia siempre me habían resonado.
Admito que me sentí nerviosa en nuestro primer encuentro, pero su mano suave y su voz amable rápidamente me tranquilizaron. Después de presentarme y compartir lo que su trabajo ha significado para mí, le hice saber que, aunque era nueva en la cerámica, había hecho dos piezas. Preguntó si podía abrir los regalos inmediatamente. Sonrió y comentó sobre su significado y el de las películas que representaban. Me hizo firmarlos y quería que le tomaran fotografías, así que fingió abrirlos por primera vez como mi amigo se lo pidió. Entonces Olmos me animó a seguir haciendo alfarería. También hablamos de una entrevista que habíamos planeado para la mañana siguiente.
Como maestra y alguien que siempre ha estado interesada en otras culturas y la justicia social, decidí centrarme en la importancia de aquellas obras que había usado anteriormente en mi salón de clases debido a su fuerte mensaje.
Primero hablamos de Selena. Olmos consideró que el mensaje de la película era el de un verdadero triunfo sobre las dificultades de la vida y la comprensión de la dinámica familiar. Dijo: «Si no hubiera muerto, habría sido una de las artistas más importantes de esta generación».
Pasamos a Stand and Deliver, que es “la película más vista que jamás haya hecho en los Estados Unidos. Se ha visto en todo el mundo y decenas de miles de profesores lo han estado utilizando en sus aulas desde su lanzamiento para inspirarse y motivarse a sí mismos y a sus alumnos”. Su mensaje principal, me dijo, es que “los jóvenes alcanzarán el nivel de expectativa”. Y, como decía Jaime Escalante, todos necesitamos las ganas.
Para prepararse para En el tiempo de Las Mariposas, Olmos había investigado la dictadura que asfixió a la República Dominicana durante más de 30 años. «Tenemos algunos en el planeta ahora mismo que están usando su poder para subvertir cualquier tipo de diferencia en su forma de hacer las cosas». Olmos expresó. «Es nuestra responsabilidad votar». Luego mencioné que mi objetivo personal es lograr que la gente se dé cuenta de eso y él estuvo de acuerdo diciendo: “Por quién voten depende de ellos, pero espero que elijan la democracia”.
La última película de la que hablamos fue The Burning Season. Olmos definió que este “fue un trabajo excepcional sobre las realidades de lo que sucede cuando la gente gana mucho dinero con la explotación de recursos. Destruyen y a su vez destruyen toda la civilización. . .Si destruimos el Amazonas, destruimos el planeta”. Esta película también describió el hecho de que “los caucheros trataban a los árboles con respeto y amor. Supieron cómo nutrirlos para ayudarlos a crecer y fortalecerse”. Creo que esto también es una alegoría de cómo debemos tratarnos unos a otros.
Compartí con él la belleza de nuestra comunidad aquí en Fort Wayne con una población tan diversa; más del 10% son latinos, tenemos miles de refugiados birmanos que llaman a esto su hogar y en nuestras escuelas los niños hablan más de 70 idiomas.
Busqué sus esperanzas para nosotros. Olmos aconsejó: “Todos somos diferentes, pero tenemos mucho en común. Tienes que descubrir cuáles son esos puntos en común. Esto se puede entender mejor mediante las artes. . . realmente exponen la belleza de quiénes somos como pueblo. . .Las películas sobre nuestras culturas permiten que las personas se vean a sí mismas y vean a los demás”.
Cuando terminamos, me pidió que volviera antes de irme, lo cual hice, por supuesto. Hablar con él fue realmente inspirador y estoy agradecida por la oportunidad. También solicitó una copia de este artículo al momento de su publicación, por lo que espero su respuesta, si tiene tiempo. Espero que los regalos que creé para él estén en algún lugar de su casa.
