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Conducir un camión le permitió a Scott Spindola pagar un viaje por carretera en la costa de España, escalar Machu Picchu y disfrutar de una playa de Costa Rica durante dos semanas.
Este hombre de 44 años de edad y oriundo de Covina gana $70,000 al año, con horas extras, por transportar bienes desde el puerto de Long Beach. Tiene cobertura médica completa y planea conducir hasta su retiro.
Pero, en una década, su camión podría dejar de necesitarlo. Los grandes fabricantes de vehículos y las nuevas empresas de transporte compartido están empeñados en poner en las rutas vehículos autónomos para sustituir a los conductores.
Los camiones sin operación humana del volante estarían en las carreteras estadounidenses dentro de diez años, afirman los analistas y ejecutivos de la industria.
Así, está en riesgo uno de los empleos más comunes en muchos estados, y uno de las últimos oficios que ofrecen paga de clase media a quienes no poseen un título universitario. Se estima que hay 1.7 millones de camioneros en los EE.UU., y otros 1,7 millones de conductores de taxis y vehículos de reparto.
Para ejercer una comparación interesante, en la industria de la construcción se estima que hay 4.1 millones de trabajadores. Mientras que los empleos en fábricas han mermado en todo el país durante la última década, la conducción de camiones ha crecido y su paga se ha incrementado. Los camioneros ganan un promedio de $42,500 por año, una suma que los coloca deliberadamente en la clase media.
El 20 de septiembre pasado, el gobierno de Obama dio importancia al tema de la conducción automática y emitió, por primera vez, lineamientos para los sistemas. Una docena de estados ya han creado leyes que permiten las pruebas con vehículos autónomos, pero el gobierno federal -a través de la Administración Nacional de Seguridad de Tránsito- deberá en última instancia establecer reglas para que los camiones auto conducidos de 80,000 libras recorran las rutas del país. / Agencias.
