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Por Bryant Rozier | El Mexicano News
En un sistema que funcione, los estudiantes y las familias recibirían información de las universidades en marzo sobre la ayuda financiera que recibirán el siguiente año académico. Pero el sistema no era perfecto, especialmente para los estudiantes con familiares que no tienen números de seguro social.
El año pasado, el Departamento de Educación dio a conocer cambios importantes para el programa FAFSA, el formulario de solicitud gratuito que determina la elegibilidad para recibir asistencia financiera. La nueva versión se suponía que sería más breve y sencilla, lo cual permitiría que más estudiantes fueran elegibles para recibir ayuda financiera, como subsidios y préstamos Pell, así como subsidios y becas universitarias.
Marzo llegó y se fue, y muchos estudiantes y familias todavía esperan ser notificados, ya que los cambios que se implementaron han generado más problemas. El sistema federal de ayuda estudiantil se encuentra en un estado de retraso. Las universidades están más que conscientes de ello; algunos han retrasado sus plazos de aceptación. El gobierno federal ha convocado una audiencia en el Congreso sobre el tema. Richard Cordray, el encargado de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes y quien ha sido el blanco de muchas críticas, renunciará en junio al cargo que ocupa desde mayo de 2021.
Recibir ayuda financiera es, según Ron Herrell, director de ayuda financiera de Purdue Fort Wayne, la forma como muchos de los estudiantes de la universidad tienen que tomar sus decisiones. “Si, por ejemplo, tengo que elegir entre otras escuelas: puedo ir a PFW, Taylor University o Ball State si obtengo un buen paquete de ayuda financiera. O estoy tan preocupado porque no sé nada que no iré a [la universidad]. Me siento muy mal por los estudiantes porque están en un juego de espera y no deberían estarlo en este momento”.
Hace aproximadamente cuatro años, la Ley de Asignaciones de 2020 que se aprobó dio lugar a leyes que se convirtieron en la Ley de Simplificación de FAFSA, según Herrell, para el año académico 2023-24; los cambios recibieron una extensión hasta 2024 -25, que es la FAFSA actual. Con las mejoras se eliminaron preguntas que no estaban relacionadas para que se otorgara la ayuda. Anteriormente a la nueva FAFSA, un padre sin número de seguro social no podía tener una identificación FAFSA; tendrían que escribir una firma en papel y enviarla por correo para su verificación. La actualización permitiría verificar a esos padres específicos mediante una firma electrónica. Estas fueron algunas de las mejoras.
Los cambios crearon nuevos problemas en todos los niveles, incluso en la etapa del proceso del IRS. Según Herrell, la nueva versión dicta que los funcionarios universitarios ahora reciban información fiscal directamente del IRS. “Eso se rige por algunas leyes nuevas que tuvieron que cambiarse en la forma en que guardamos [la información] porque se rige por las leyes federales de información fiscal. Necesitábamos sistemas separados para guardar dicha información. Fue un dolor de cabeza para las escuelas establecerlos”. Herrell tuvo que llamar a la línea de ayuda y lo pusieron en espera durante tres o cuatro horas. «El representante tardó 30 segundos en solucionar mi problema». Y cuando se envió la información fiscal, Herrell dijo que aproximadamente el 20 por ciento de la información fiscal, conocida como ISIR, era incorrecta.
La crisis ya está afectando el nuevo ciclo de FAFSA, para 2025-26. «Tendremos que realizar el trabajo de seis meses en aproximadamente seis semanas para ayudar a estos estudiantes», dijo Herrell. Los problemas se están resolviendo, de forma lenta pero segura. ¿Y cuál es la mejor opción para familias en estos momentos? “Observar los correos electrónicos de la universidad para saber cuándo van a salir los paquetes, especialmente si los estudiantes deben corregir problemas”, dijo. Y la oficina de Herrell está dispuesta a ayudar a cualquiera que lo necesite. «No nos importa a qué escuela vayas, si tienes preguntas sobre ayuda financiera, si podemos responder, las responderemos por ti».
