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La gerente general, LaQueisha Brown, fue contratada unos ocho meses antes de la inauguración oficial del Pontiac Street Market, el 6 de noviembre de 2023. Durante ese tiempo, asistió a eventos comunitarios donde encontró muchos elogios, y también algunas preocupaciones sobre el nuevo mercado. Por ejemplo: ¿Tendría todo lo que ofrece una tienda de comestibles? Los comentarios de la comunidad fueron recibidos y apreciados.
El Pontiac Street Market (PSM), abierto desde hace dos meses, ya ha calmado esos temores.
“Es genial ver a algunas de las personas quienes estuvieron presentes en esos eventos comunitarios y que tenían algunas de esas inquietudes, ahora vienen y son clientes regulares, sin estar preocupados”, dijo Brown. “Creo que realmente ven que ellos fueron escuchados cuando hablaron. Actuamos con transparencia con relación a lo que podemos o no podemos hacer. Si una persona entra y pide algo, haremos todo lo posible para intentar conseguirlo en la tienda, para mostrarle que esta es una tienda comunitaria y que prestamos atención”.
PSM (Pontiac Stree Market, por sus siglas en inglés) tiene artículos básicos y para el hogar igual a los que se encuentran en una tienda de comestibles más grande. Tiene un área de panadería (con café Starbucks), carnes locales frescas y congeladas, y frutas y verduras frescas, “lo cual creo que es lo más sobresaliente de la tienda”, dijo Brown.
Siempre presta atención cuando se trata de actuar en función de los comentarios, PSM hace todo lo posible para proporcionarle los productos sugeridos por la comunidad. Específicamente para la comunidad hispana, la tienda ha traído de 15 a 20 artículos diferentes desde que abrió, todos a partir de sugerencias, tales como chiles serranos y poblanos, tortillas de maíz y tomatillos. “Queremos incluir a todos”, dijo Brown.
SubConnection es una franquicia de restaurantes de Sodexo, socio operativo de PSM que vende ensaladas, sopas y bocadillos diariamente, y abre a las 11 a. m. El Pontiac Street Market, 918 East Pontiac St., está abierto los siete días de la semana, de lunes a sábado, de 9 a. m. a 7 p.m. y domingo de 10 a.m. a 6 p.m.
PSM ofrece un programa de recompensas por fidelidad; $5 de descuento en SubConnection si un cliente gasta más de $100 en la tienda. Aquí se acepta SNAP y ha sido aprobado por WIC. Se está haciendo diligencias para aceptar tarjetas de seguro médico y sus programas que brindan asistencia para pagar por los alimentos.
PSM es una empresa parte de una sociedad entre la Ciudad de Fort Wayne y el Parkview Hospital, y con los residentes de la comunidad del sureste. Sodexo es el proveedor de alimentos de Parkview.
El mercado nació de la estrategia de la municipalidad para revitalizar la zona sureste, un plan que se concibió por primera vez en 2016. La idea de una tienda de comestibles estaba de primero en la lista, gracias a los comentarios de la comunidad por parte de residentes y empresas.
Nacida y criada en el área de PSM, Brown recuerda una comunidad vibrante con tiendas de comestibles, restaurantes y otros negocios. No es sólo un trabajo para ella. “Crecí en el lado sureste”, dijo. “Espero que esta tienda pueda ser un ancla para que la comunidad regrese a donde solía estar”.
PSM, en la antigua casa de Vincent Village, sirve como un recordatorio del pasado y un portal hacia el futuro. “Pontiac es históricamente el corazón del sureste”, dijo Nancy Townsend, directora de desarrollo comunitario de la ciudad de Fort Wayne. Ubicar el mercado en un cuadrante conocido como desierto alimentario, en una ubicación centralizada, era vital para brindar acceso de calidad a los alimentos, dijo.
Otras mejoras al sureste, informadas por los residentes y encabezadas por la ciudad, incluyen el proyecto Pontiac Streetscape, McKinnie Commons y mejoras a las calles de Oxford Street. Más al sur, Townsend también destacó el éxito de Southtown Center y el inminente restaurante Culver’s que estará disponible próximamente. “El sureste tiene muchas tradiciones sólidas, una excelente infraestructura pública y vecindarios excelentes y sólidos. El comercio está disponible en el sureste de la ciudad”, dijo Townsend.
